식물성 단백질과 동물성 단백질, 무엇이 다를까?

단백질 하면 가장 먼저 무엇이 떠오르시나요?

저는 예전에는 닭가슴살이나 달걀처럼 운동할 때 챙겨 먹는 음식부터 생각했습니다. 그런데 식품의 영양성분을 하나씩 살펴보다 보니 콩, 두부, 견과류 같은 식품에도 단백질이 들어 있고, 우리가 평소 먹는 식사에서도 생각보다 다양한 방법으로 단백질을 섭취하고 있더라고요.

그렇다면 콩에서 얻는 식물성 단백질과 고기·달걀·우유 등에 들어 있는 동물성 단백질은 무엇이 다를까요?

오늘은 어렵게 느껴질 수 있는 단백질 이야기를 일상적인 식품을 중심으로 알아보겠습니다.

단백질은 우리 몸에서 어떤 일을 할까?

단백질은 탄수화물, 지방과 함께 우리 몸에 필요한 주요 영양소입니다.

흔히 근육을 만드는 영양소 정도로 생각하기 쉽지만 단백질의 역할은 그것보다 다양합니다. 근육을 비롯한 신체 조직을 구성하는 데 필요하며 효소, 호르몬, 항체 등의 구성에도 관여합니다.

그래서 단백질은 운동을 많이 하는 사람만 챙겨야 하는 특별한 영양소라기보다 평소 식사를 통해 꾸준히 섭취해야 하는 기본적인 영양소라고 보는 것이 좋습니다.

식물성 단백질은 어디에 들어 있을까?

식물성 단백질은 이름 그대로 식물에서 얻는 단백질입니다.

대표적인 식품으로는 콩, 두부, 완두콩, 렌틸콩, 병아리콩, 견과류와 곡류 등이 있습니다.

식물성 식품은 단백질뿐 아니라 식품에 따라 식이섬유와 여러 영양성분도 함께 섭취할 수 있다는 장점이 있습니다.

다만 식물성 식품마다 들어 있는 아미노산의 종류와 양은 서로 다를 수 있습니다.

그래서 한 가지 식품만 계속 먹기보다는 콩류와 곡류 등 여러 종류의 식품을 다양하게 구성해서 먹는 방법이 좋습니다.

동물성 단백질은 어디에서 얻을까?

대표적인 동물성 단백질 식품에는 육류, 생선, 달걀, 우유 및 유제품 등이 있습니다.

동물성 단백질은 일반적으로 필수 아미노산을 비교적 고르게 포함하고 있다는 특징이 있습니다.

하지만 여기서 한 가지 주의할 점이 있습니다.

단백질만 보고 식품을 선택하기보다 그 식품을 통해 함께 섭취하게 되는 지방, 포화지방, 나트륨 등의 영양성분도 같이 살펴보는 것이 좋습니다.

같은 단백질 식품이라도 어떤 식품을 선택하고 어떻게 조리하느냐에 따라 전체적인 식사의 영양 구성이 달라질 수 있기 때문입니다.

그렇다면 아미노산은 무엇일까?

단백질 이야기를 하다 보면 빠지지 않고 등장하는 단어가 바로 아미노산입니다.

쉽게 생각하면 단백질을 구성하는 작은 단위라고 할 수 있습니다.

우리 몸에 필요한 아미노산 가운데 체내에서 충분히 합성되지 않아 음식으로 섭취해야 하는 것을 필수 아미노산이라고 합니다.

그래서 단백질 식품을 살펴볼 때 단순히 “단백질이 몇 g 들어 있는가”만 보는 것보다 어떤 식품을 통해 단백질을 섭취하는지도 함께 생각할 필요가 있습니다.

식물성 vs 동물성, 어느 것이 더 좋을까?

저도 처음에는 둘 중 하나가 더 좋은 단백질일 거라고 생각했습니다.

하지만 식사를 구성할 때는 무조건 한쪽만 선택해야 한다고 생각할 필요는 없습니다.

콩과 두부를 먹는 날도 있고 달걀이나 생선을 먹는 날도 있듯이, 평소 식생활에서 여러 단백질 공급원을 적절히 활용할 수 있습니다.

개인의 식습관이나 연령, 활동량 등에 따라서도 필요한 식사 구성이 달라질 수 있기 때문에 특정 식품 하나를 ‘최고의 단백질’이라고 단정하기보다는 전체 식사의 균형을 보는 것이 더 중요합니다.

하루에 단백질은 얼마나 먹어야 할까?

이 부분은 특히 ‘누구나 하루에 몇 g을 먹어야 한다’고 하나의 숫자로 정하기 어렵습니다.

나이와 성별, 체중, 신체활동 수준, 건강 상태 등에 따라 필요한 양이 달라질 수 있기 때문입니다.

제품에 표시된 단백질 함량을 볼 때도 한 통 전체의 양인지, 1회 섭취량을 기준으로 한 양인지 확인하는 것이 좋습니다.

특히 별도의 단백질 제품을 이용한다면 평소 식사에서 섭취하는 단백질까지 함께 생각해보는 것이 좋겠습니다.

제가 단백질 식품을 볼 때 확인하는 것

요즘 저는 단백질이 들어 있는 식품을 고를 때 앞면에 크게 표시된 숫자 하나만 보고 결정하지 않습니다.

먼저 1회 섭취량과 단백질 함량을 보고, 그다음 전체 영양정보와 원재료를 살펴봅니다.

예를 들어 단백질 함량이 높다고 강조하는 제품이라도 당류나 지방, 나트륨 등 다른 영양성분은 어떤지 같이 보는 식입니다.

이렇게 확인하는 습관을 들이니 단순히 ‘고단백’이라는 문구만 보고 제품을 판단하는 일이 줄었습니다.

마무리

식물성 단백질과 동물성 단백질은 각각 특징이 있습니다.

어느 한쪽을 무조건 좋거나 나쁘다고 구분하기보다는 콩류, 곡류, 생선, 달걀, 육류, 유제품 등 다양한 식품을 자신의 식생활에 맞게 활용하는 것이 중요합니다.

다음에 식품의 영양정보를 볼 때는 단백질 몇 g이라는 숫자만 확인하지 말고 어떤 식품에서 얻은 단백질인지, 다른 영양성분은 어떻게 구성되어 있는지도 한번 살펴보세요.

저도 앞으로 식품을 고를 때 이렇게 하나씩 확인하면서 알게 된 내용을 그린푸드랩에 계속 기록해보려고 합니다.

그린푸드랩은 식품과 영양에 관한 정보를 이해하기 쉽게 정리하고 일상에서 직접 확인하고 경험한 내용을 기록합니다. 본문의 건강·영양 정보는 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며 개인의 질환에 대한 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.