유통기한과 소비기한은 뭐가 다를까? 식품 보관할 때 확인하는 법

냉장고를 정리하다 보면 날짜가 며칠 지난 우유나 요거트, 소스 같은 식품을 발견할 때가 있습니다.

저도 예전에는 포장지에 적힌 날짜가 지나면 무조건 먹으면 안 되는 것으로 생각해서 남은 식품을 버리는 경우가 있었습니다.

그런데 요즘 식품 포장지를 보면 예전에 익숙했던 유통기한 대신 **소비기한**이라는 표시가 많이 보입니다.

둘 다 날짜가 적혀 있으니 비슷해 보이지만 의미는 다릅니다.

그렇다면 유통기한과 소비기한은 정확히 무엇이 다르고, 식품을 보관하거나 먹을 때는 어떤 부분을 확인해야 할까요?

유통기한이란 무엇일까요?

유통기한은 말 그대로 식품을 소비자에게 유통·판매할 수 있는 기한을 의미합니다.

즉 식품의 판매와 유통을 중심으로 만들어진 날짜 표시라고 이해하면 쉽습니다.

식품의약품안전처도 기존 유통기한을 판매 가능 기한을 알려주는 영업자 중심의 제도라고 설명하고 있습니다.

따라서 과거에 표시됐던 유통기한은 이 날짜가 지나면 식품이 곧바로 상한다는 의미와는 차이가 있었습니다.

이 부분 때문에 소비자 입장에서는 유통기한이 지난 식품을 먹어도 되는지 판단하기 어려운 경우가 있었습니다.

소비기한이란 무엇일까요?

소비기한은 의미가 조금 다릅니다.

식품에 표시된 보관방법을 지켰을 경우 안전하게 섭취할 수 있는 기한을 의미합니다.

식품안전나라에서도 소비기한을 식품에 표시된 보관방법을 준수했을 때 섭취해도 안전에 이상이 없는 기한이라고 설명하고 있습니다.

정리하면 이렇게 이해할 수 있습니다.

유통기한 → 언제까지 판매할 수 있는가

소비기한 → 언제까지 안전하게 섭취할 수 있는가

비슷해 보이지만 기준이 되는 관점이 다른 것입니다.

우리나라는 왜 소비기한으로 바뀌었을까요?

우리나라는 2023년 1월 1일부터 식품의 날짜 표시를 유통기한에서 소비기한 중심으로 변경하는 소비기한 표시제를 시행했습니다.

기존 유통기한은 판매 가능 기간을 나타냈기 때문에 아직 섭취할 수 있는 식품도 날짜가 지났다는 이유로 버려지는 경우가 있었습니다.

소비기한 표시제는 소비자가 실제로 안전하게 섭취할 수 있는 기간을 보다 명확하게 알 수 있도록 하고, 불필요한 식품 폐기를 줄이려는 취지도 가지고 있습니다.

저도 처음에는 단순히 유통기한이라는 이름이 소비기한으로 바뀐 것 정도로 생각했습니다.

하지만 두 날짜는 이름만 다른 것이 아니라 기준 자체가 다르다는 점을 알아두는 것이 중요합니다.

소비기한이 유통기한보다 긴 이유는 무엇일까요?

일반적으로 소비기한은 기존 유통기한보다 길게 설정될 수 있습니다.

식품안전나라의 설명에 따르면 식품의 품질과 안전이 유지되는 한계 시점을 기준으로 유통기한은 그보다 앞선 수준에서, 소비기한은 그보다 좀 더 가까운 수준에서 설정됩니다.

그렇다고 소비기한을 단순히 **유통기한에 며칠 더한 날짜**라고 생각해서는 안 됩니다.

식품마다 특성과 보관 조건이 다르기 때문입니다.

따라서 예전에 알고 있던 유통기한을 기준으로 임의로 날짜를 계산하기보다 현재 제품 포장지에 실제로 표시된 소비기한을 확인하는 것이 가장 중요합니다.

소비기한보다 더 중요한 조건이 하나 있습니다

여기서 꼭 같이 봐야 할 것이 있습니다.

바로 보관방법입니다.

소비기한은 아무렇게나 보관해도 그 날짜까지 안전하다는 의미가 아닙니다.

식품안전나라가 설명하는 소비기한의 정의에도 ‘표시된 보관방법을 준수할 경우’라는 조건이 들어 있습니다.

예를 들어 포장지에

냉장보관
냉동보관
직사광선을 피해 실온보관

등의 표시가 있다면 해당 조건을 지켜야 합니다.

저는 그래서 요즘 식품을 살 때 날짜만 확인하지 않고 소비기한 + 보관방법을 한 세트처럼 확인합니다.

개봉한 식품도 표시된 소비기한까지만 보면 될까요?

이 부분은 특히 조심해서 볼 필요가 있습니다.

포장지에 표시된 소비기한만 보고 개봉한 식품도 무조건 표시 날짜까지 괜찮다고 생각해서는 안 됩니다.

제품을 개봉하면 공기나 미생물 등에 노출될 수 있고, 보관 상태도 달라질 수 있기 때문입니다.

따라서 개봉 후에는 제품에 별도의 보관방법이나 개봉 후 냉장보관, 개봉 후 가급적 빨리 섭취 등의 안내가 있는지 확인하는 것이 좋습니다.

즉 저는 소비기한을 볼 때도 다음처럼 구분해서 생각합니다.

미개봉 상태 → 소비기한과 보관방법 확인

개봉 후 → 제품의 개봉 후 보관·섭취 안내까지 확인

소비기한 하나만으로 모든 상황을 판단하지 않는 것입니다.

냉장고에 넣었다고 무조건 안심할 수는 없습니다

냉장보관 제품이라고 해서 냉장고에 넣기만 하면 모든 조건이 해결되는 것도 아닙니다.

구입 후 오랫동안 실온에 두었다가 냉장고에 넣었거나, 보관 과정에서 적정 온도가 유지되지 않았다면 표시된 소비기한을 그대로 적용하기 어려울 수 있습니다.

식약처 역시 소비기한을 이용할 때 식품별 보관온도와 보관방법을 지키는 것이 중요하다고 안내하고 있습니다.

따라서 소비기한은 단순한 날짜 하나가 아니라 정해진 보관조건이 지켜졌다는 전제 아래 사용하는 정보라고 생각하는 것이 좋습니다.

소비기한이 지났다면 어떻게 해야 할까요?

소비기한은 표시된 보관방법을 지켰을 때 안전하게 섭취할 수 있는 기한을 의미합니다.

따라서 소비기한이 지난 식품은 냄새나 모양이 괜찮아 보인다는 이유만으로 섭취 가능하다고 판단하지 않는 것이 안전합니다.

식약처도 기한이 경과한 식품은 가급적 섭취하지 않도록 안내하고 있습니다.

특히 겉으로 보이는 상태나 냄새만으로 식품의 안전성을 정확하게 판단하기 어려울 수 있습니다.

냄새가 괜찮으니까 먹어도 되겠지보다는 표시된 소비기한과 보관조건을 기준으로 판단하는 습관이 더 중요합니다.

식품을 살 때 제가 확인하는 순서

저는 요즘 마트에서 냉장식품이나 가공식품을 살 때 날짜 표시를 다음 순서로 확인합니다.

소비기한 → 보관방법 → 포장 상태 → 필요한 양만 구매 → 개봉 후 보관방법 확인

특히 소비기한이 짧은 식품은 많이 사두기보다 실제로 먹을 수 있는 양을 생각해서 구매하는 편입니다.

식약처에서도 소비기한이 짧은 식품을 한꺼번에 많이 구매하기보다는 적정량을 구매해 기한 내 섭취하도록 안내하고 있습니다.

작은 습관이지만 냉장고 안에서 잊혀졌다가 버려지는 식품을 줄이는 데도 도움이 됩니다.

날짜만 보는 것보다 보관조건까지 확인해보세요

유통기한과 소비기한의 차이를 알고 나니 저는 식품 포장지의 날짜를 보는 방법도 조금 달라졌습니다.

예전에는 언제까지인가만 봤다면 지금은

어떤 날짜인지 → 어떻게 보관해야 하는지 → 개봉했는지

까지 함께 생각합니다.

유통기한은 판매 가능한 기간을 중심으로 한 표시이고, 소비기한은 표시된 보관방법을 지켰을 때 안전하게 섭취할 수 있는 기한입니다.

결국 소비기한 표시를 제대로 활용하려면 날짜만 보는 것이 아니라 제품에 적힌 보관방법까지 함께 확인하는 것이 가장 중요합니다.

다음에 냉장고에서 날짜가 적힌 식품을 발견한다면 먼저 그 날짜가 무엇을 의미하는지 확인해보세요.

예전보다 식품 포장지가 조금 다르게 보일지도 모릅니다.

본 글은 일반적인 식품 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다. 식품의 안전한 섭취 가능 여부는 제품의 종류, 개봉 여부 및 실제 보관 상태 등에 따라 달라질 수 있으므로 제품에 표시된 소비기한과 보관방법, 제조사의 안내를 우선 확인하시기 바랍니다.