당류와 첨가당은 뭐가 다를까? 영양성분표에서 당류 확인하는 법

마트나 편의점에서 음료나 요거트, 시리얼을 고르다 보면 저도 모르게 포장 앞면의 문구부터 보게 됩니다. 특히 ‘저당’, ‘무가당’, ‘무설탕’처럼 당과 관련된 표현이 적혀 있으면 왠지 비슷한 제품보다 당이 적을 것 같은 느낌이 들기도 합니다.

그런데 막상 제품 뒷면의 영양성분표를 살펴보면 ‘당류’라는 항목은 있어도 ‘첨가당’이라는 항목은 쉽게 찾기 어렵습니다.

당류와 첨가당은 같은 말일까요? 그리고 제품을 고를 때는 어떤 부분을 확인해야 할까요?

오늘은 식품을 고를 때 자주 접하는 당류와 첨가당의 차이부터 영양성분표에서 당류를 확인하는 방법까지 하나씩 살펴보겠습니다.

당류란 무엇일까요?

우리가 흔히 ‘당’이라고 부르는 것은 한 종류만을 의미하지 않습니다.

식품에는 포도당, 과당, 유당, 설탕처럼 여러 형태의 당이 존재합니다. 과일이나 우유처럼 식품 자체에 자연적으로 들어 있는 당도 있고, 제품을 만드는 과정에서 설탕이나 시럽 등의 형태로 더해지는 당도 있습니다.

따라서 어떤 식품의 영양성분표에 당류가 표시되어 있다고 해서 그 숫자가 모두 제조 과정에서 넣은 설탕의 양을 의미하는 것은 아닙니다.

예를 들어 우유에는 원래 유당이 들어 있고 과일에도 자연적으로 당이 존재합니다. 이런 원료를 이용해 만든 제품이라면 별도로 설탕을 넣지 않았더라도 제품에 당류가 포함될 수 있습니다.

이 차이를 알고 나니 저도 제품에 적힌 ‘당류’ 숫자를 예전과는 조금 다르게 보게 되었습니다.

그렇다면 첨가당은 무엇일까요?

첨가당은 말 그대로 식품을 제조하거나 조리하는 과정에서 추가되는 당을 이해할 때 사용하는 개념입니다.

제품의 맛이나 특성을 위해 설탕이나 여러 당류 원료가 사용될 수 있기 때문에, 당이 어떻게 들어갔는지 살펴보려면 영양성분표만 보는 것보다 원재료명도 함께 확인하는 습관이 도움이 됩니다.

여기서 중요한 점이 있습니다.

당류와 첨가당을 같은 의미로 생각하면 안 된다는 것입니다.

당류는 제품에 포함된 당을 영양성분으로 확인하는 개념이고, 첨가당은 그 가운데 제조·조리 과정에서 추가된 당을 구분해서 생각하는 개념입니다.

그래서 제품의 당류 함량만 보고 “이만큼의 설탕을 넣었구나”라고 단정하는 것은 정확하지 않을 수 있습니다.

영양성분표의 ‘당류’는 어떻게 볼까요?

식품의 영양성분표에는 열량과 함께 나트륨, 탄수화물, 당류, 지방, 단백질 등의 정보가 표시됩니다. 현재 식약처의 영양표시 체계에서도 당류는 주요 영양성분에 포함됩니다.

저는 당류를 볼 때 숫자 하나만 바로 비교하지 않고 먼저 표시 기준량을 확인합니다.

한 제품은 1병 전체를 기준으로 표시하고 다른 제품은 1회 섭취량을 기준으로 표시한다면, 숫자만 보고 어느 쪽의 당류가 더 적다고 판단하기 어려울 수 있기 때문입니다.

따라서 제품을 비교할 때는 먼저 총 내용량과 1회 제공량 등 영양정보가 어떤 양을 기준으로 표시됐는지 확인한 다음 당류 함량을 살펴보는 것이 좋습니다.

이 부분은 앞서 그린푸드랩에서 정리한 ‘영양성분표 읽는 법’과도 연결되는 내용입니다.

원재료명도 함께 살펴보세요

영양성분표에서 당류 함량을 확인했다면 저는 원재료명도 함께 살펴봅니다.

특히 음료나 시리얼, 소스, 간식류처럼 여러 원료가 들어가는 제품을 비교할 때는 원재료명을 보면 제품이 어떤 재료로 구성되어 있는지 이해하는 데 도움이 됩니다.

다만 원재료명에 설탕이라는 단어가 보인다는 이유만으로 그 제품 전체를 좋다거나 나쁘다고 판단할 필요는 없습니다.

제품의 종류와 섭취량, 전체적인 영양성분을 함께 살펴보는 것이 더 중요합니다.

제가 식품을 고를 때 영양성분표와 원재료명을 함께 보는 이유도 바로 이 때문입니다.

‘무가당’, ‘무설탕’, ‘저당’은 모두 같은 뜻일까요?

제품 포장에서 특히 헷갈리는 것이 이런 표현입니다.

‘무가당’, ‘무설탕’, ‘저당’처럼 비슷해 보이는 표현을 모두 같은 의미로 받아들이기 쉽지만, 포장 앞면의 한 단어만으로 제품의 전체 당류 상태를 판단하지 않는 것이 좋습니다.

예를 들어 제조 과정에서 특정 당을 별도로 첨가하지 않았더라도 사용한 원재료 자체에서 유래한 당류가 존재할 수 있습니다.

또한 ‘저당’과 같은 영양강조 표현은 단순한 광고 문구가 아니라 식품 표시기준과 관련된 표현입니다. 식약처는 별도로 「나트륨·당류 저감 표시기준」도 운영하고 있습니다.

그래서 저는 이런 문구가 눈에 들어오더라도 그것만 보고 제품을 선택하지 않습니다.

포장 앞면 문구 → 영양성분표 → 원재료명

이렇게 한 번 더 확인하는 편입니다.

음료·요거트·시리얼은 이렇게 비교해봅니다

당류를 확인하는 방법을 알고 있어도 실제 장을 볼 때는 모든 제품을 세세하게 분석하기 어렵습니다.

그래서 저는 같은 종류의 제품끼리 비교합니다.

음료를 고른다면 음료끼리, 요거트라면 비슷한 종류의 요거트끼리, 시리얼이라면 시리얼끼리 놓고 표시 기준량과 당류 함량을 먼저 비교합니다.

그다음 원재료명을 살펴보고 나트륨, 지방, 단백질, 식이섬유 등 다른 영양성분도 필요에 따라 함께 확인합니다.

특히 요거트처럼 우유에서 유래한 당이 있을 수 있는 제품이나 과일을 사용한 제품은 당류 숫자만으로 첨가된 설탕의 양을 추정하지 않는 것도 중요합니다.

이렇게 비교하면 단순히 “당이 있다, 없다”가 아니라 비슷한 제품 가운데 나에게 더 적합한 제품을 선택한다는 관점으로 볼 수 있습니다.

제가 실제로 당류를 확인하는 순서

예전에는 포장 앞면에 ‘저당’이나 ‘무가당’이라는 문구가 있으면 그것부터 봤습니다.

요즘은 순서가 조금 달라졌습니다.

총 내용량·표시 기준 확인 → 당류 함량 확인 → 원재료명 확인 → 다른 영양성분 확인 → 앞면의 강조 문구 다시 확인

매번 모든 제품을 꼼꼼하게 비교할 필요는 없지만 자주 먹는 음료나 요거트, 시리얼, 간식 정도는 한 번 비교해두면 다음번 장을 볼 때 훨씬 편했습니다.

무엇보다 포장 앞면의 문구 하나만 보고 선택하는 습관이 줄어든 것이 가장 큰 변화였습니다.

당류는 숫자 하나보다 전체를 함께 보는 것이 중요합니다

당류를 무조건 피해야 하는 성분으로 생각하면 식품 선택이 오히려 복잡해질 수 있습니다.

과일이나 우유처럼 식품 자체에 당을 포함하고 있는 경우도 있고, 가공식품에는 제조 과정에서 당이 추가될 수도 있기 때문입니다.

따라서 중요한 것은 당류가 있다는 사실 하나만 보는 것이 아니라 어떤 식품인지, 얼마나 먹는지, 영양성분은 어떻게 구성되어 있는지를 함께 확인하는 것입니다.

가공식품을 고를 때 확인하면 좋은 순서는 앞서 정리한 ‘가공식품 고르는 법’에서도 자세히 소개했습니다.

저 역시 요즘은 ‘무조건 당류가 가장 낮은 제품’을 찾기보다는 비슷한 제품을 비교하면서 제가 자주 먹는 양과 전체 영양정보를 함께 보는 편입니다.

식품 포장 앞면은 제품의 특징을 빠르게 보여주지만, 조금 더 자세한 정보는 뒷면에 있습니다.

처음에는 복잡해 보여도 표시 기준량 → 당류 → 원재료명 정도만 순서대로 확인해도 제품을 이해하는 데 꽤 도움이 됩니다.

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참고: 이 글은 일반적인 식품·영양 정보를 이해하기 위한 목적으로 작성했습니다. 개인의 건강 상태나 질환에 따라 적절한 식품과 영양 섭취 방법은 달라질 수 있으므로 치료나 식이조절이 필요한 경우에는 의료진 등 전문가의 안내를 따르는 것이 좋습니다.