식품첨가물은 무조건 피해야 할까? 식품 포장지에서 확인하는 법

마트에서 식품을 고르다 보면 원재료명에 익숙하지 않은 이름들이 길게 적혀 있는 경우가 있습니다.

산도조절제, 유화제, 증점제, 감미료처럼 평소 요리할 때는 잘 사용하지 않는 단어를 보면 저도 예전에는 먼저 이런 생각이 들었습니다.

“이거 식품첨가물인가? 몸에 안 좋은 건 아닐까?”

특히 원재료명이 길거나 모르는 이름이 많으면 왠지 더 가공된 식품처럼 느껴지기도 했습니다.

하지만 식품첨가물이라는 이유만으로 무조건 나쁜 성분이라고 판단하는 것은 적절하지 않습니다.

식품첨가물은 식품을 제조·가공하거나 보존하는 과정에서 일정한 목적을 위해 사용되며, 사용할 수 있는 종류와 기준·규격도 관리되고 있습니다.

그래서 요즘 저는 낯선 이름을 발견했다고 바로 제품을 내려놓기보다 무엇이 들어 있는지, 왜 사용됐는지, 전체 식품의 구성이 어떤지를 함께 살펴보는 편입니다.

식품첨가물이란 무엇일까요?

식품첨가물은 식품을 제조·가공·조리하거나 보존하는 과정에서 식품에 사용되는 물질입니다.

식품의 맛이나 향, 색을 내는 데 사용되기도 하고 제품의 품질을 유지하거나 제조 과정에서 필요한 역할을 하기도 합니다.

예를 들어 식품을 고르게 섞이도록 돕거나, 원하는 점도를 만들거나, 산도를 조절하는 등의 목적으로 사용될 수 있습니다.

따라서 식품첨가물이라는 단어 자체가 특정한 하나의 성분을 뜻하는 것은 아닙니다.

여러 목적과 기능을 가진 다양한 물질을 묶어서 부르는 개념에 가깝습니다.

식약처는 식품첨가물의 종류와 사용기준 등을 「식품첨가물의 기준 및 규격」을 통해 관리하고 있습니다.

식품첨가물은 왜 사용할까요?

식품첨가물은 단순히 식품의 맛을 강하게 만들기 위해서만 사용하는 것이 아닙니다.

식품을 만들고 유통하는 과정에서 여러 목적으로 사용됩니다.

예를 들어 제품의 산도를 조절하기 위해 산도조절제, 서로 잘 섞이지 않는 성분을 균일하게 섞기 위해 유화제, 식품의 점도를 조절하기 위해 증점제, 단맛을 내기 위해 감미료 등이 사용될 수 있습니다.

같은 식품첨가물이라도 식품에서 담당하는 역할은 서로 다를 수 있습니다.

그래서 저는 요즘 원재료명을 볼 때 이름의 길이나 낯설다는 느낌보다는

“이 성분은 이 제품에서 어떤 역할을 하는 걸까?”

라는 관점으로 보는 편입니다.

이름이 어렵다고 위험한 성분은 아닙니다

식품 포장지에서 가장 오해하기 쉬운 부분이라고 생각합니다.

원재료명에는 평소 우리가 사용하지 않는 전문적인 명칭이 적혀 있을 수 있습니다.

이름이 길거나 화학적으로 들린다고 해서 그 자체만으로 위험성을 판단할 수는 없습니다.

반대로 이름이 익숙하거나 자연스럽게 들린다고 해서 무조건 더 좋은 식품이라고 단정할 수도 없습니다.

중요한 것은 이름의 인상보다 해당 성분이 무엇이고 어떤 기준으로 사용되는지를 확인하는 것입니다.

이 부분은 앞서 작성한 ‘원재료명 보는 법’과도 바로 연결됩니다.

저도 예전에는 모르는 단어가 많으면 제품 자체를 좋지 않게 보는 경우가 있었지만, 이제는 원재료명 전체를 먼저 살펴보고 필요한 경우 해당 성분의 용도를 확인합니다.

원재료명에서는 무엇을 보면 될까요?

식품첨가물을 확인하고 싶다면 먼저 포장지의 원재료명을 살펴보면 됩니다.

제품에 어떤 원재료와 식품첨가물이 사용됐는지 확인할 수 있는 가장 기본적인 정보이기 때문입니다.

여기서 중요한 것은 첨가물 하나만 따로 떼어 보는 것이 아니라 제품 전체의 원재료 구성을 함께 보는 것입니다.

예를 들어 같은 종류의 식품 두 개를 비교한다면

주요 원재료가 무엇인지 → 당류나 유지류 등은 어떻게 구성되어 있는지 → 어떤 식품첨가물이 사용되었는지

순서로 살펴볼 수 있습니다.

저는 이렇게 확인하면 첨가물이 몇 개 들어갔느냐만 세는 것보다 제품의 특징을 이해하기가 훨씬 쉬웠습니다.

식품첨가물의 ‘용도’를 같이 보면 이해하기 쉽습니다

포장지에서 유화제, 산도조절제, 증점제 같은 표현을 본 적이 있을 것입니다.

이런 표현은 해당 식품첨가물이 식품에서 어떤 목적으로 사용되는지 이해하는 데 도움이 됩니다.

예를 들어,

산도조절제는 식품의 산도 또는 알칼리도를 조절하는 데 사용되고,

유화제는 서로 잘 섞이지 않는 성분이 균일하게 섞이도록 돕는 데 사용될 수 있으며,

증점제는 식품의 점도를 높이는 등의 목적으로 사용됩니다.

감미료는 단맛을 부여하기 위한 목적으로 사용됩니다.

식약처는 식품첨가물의 주용도를 관련 기준과 맞춰 관리하고 있으며, 표시기준 역시 이를 반영해 정비해 왔습니다.

그래서 모르는 첨가물 이름을 발견했을 때는 무조건 피하기보다 그 성분의 용도를 먼저 확인해보는 것이 더 합리적인 방법입니다.

식품첨가물은 안전성 평가와 사용기준이 있습니다

이 부분은 정확하게 이해할 필요가 있습니다.

식품첨가물은 식품에 아무 물질이나 임의로 사용할 수 있는 개념이 아닙니다.

국내에서는 식품첨가물의 종류와 성분규격, 사용 가능한 식품과 사용기준 등이 관련 규정에 따라 관리됩니다.

따라서 허용된 식품첨가물을 정해진 사용기준에 맞게 사용하는 것이 기본입니다.

그렇다고 해서 모든 사람이 모든 식품을 똑같이 선택해야 한다는 의미도 아닙니다.

개인의 식생활이나 특정 성분에 대한 민감성, 알레르기 여부 등에 따라 확인해야 할 부분은 달라질 수 있습니다.

그래서 첨가물이 들어갔다 = 위험하다 또는 허용된 첨가물이니 아무리 먹어도 상관없다처럼 양쪽으로 단순화하기보다 전체적인 섭취량과 식생활을 함께 보는 것이 좋습니다.

‘무첨가’라는 문구도 한 번 더 확인합니다

식품 포장 앞면에는 무첨가, ○○ 무첨가 같은 표현이 눈에 띄게 표시되는 경우가 있습니다.

이런 문구를 보면 다른 제품보다 무조건 더 건강할 것처럼 느껴질 수도 있습니다.

하지만 특정 첨가물이 들어 있지 않다는 사실과 그 식품 전체의 영양 구성이 좋다는 것은 별개의 문제입니다.

예를 들어 특정 첨가물이 사용되지 않았더라도 당류나 나트륨, 포화지방 등의 함량은 제품마다 다를 수 있습니다.

그래서 저는 무첨가라는 문구 하나만 보고 제품을 선택하지 않습니다.

포장 앞면을 본 다음에는 뒤쪽으로 돌려 원재료명과 영양성분표를 함께 확인합니다.

앞서 작성한 ‘가공식품 고르는 법’에서 포장지 앞면보다 표시사항을 먼저 확인했던 이유도 바로 이런 부분 때문입니다.

첨가물 개수만 세는 것도 좋은 비교법은 아닙니다

예전에는 원재료명이 짧으면 무조건 더 좋은 제품이라고 생각하기 쉬웠습니다.

하지만 제품마다 제조방법과 필요한 기능이 다르기 때문에 단순히 “첨가물 2개니까 좋고, 5개니까 나쁘다”라고 비교하기는 어렵습니다.

오히려 제품을 고를 때는

어떤 식품인지 → 주요 원재료가 무엇인지 → 영양성분은 어떤지 → 첨가물이 어떤 목적으로 사용됐는지

를 함께 살펴보는 편이 이해하기 쉽습니다.

특히 비슷한 종류의 제품을 비교할 때는 한 가지 기준만 보는 것보다 여러 표시사항을 같이 보는 것이 도움이 됩니다.

알레르기가 있다면 첨가물보다 표시사항 전체가 더 중요합니다

특정 식품에 알레르기가 있는 사람이라면 포장지 확인은 더욱 중요합니다.

이때는 식품첨가물이 들어갔는가만 볼 것이 아니라 알레르기 유발물질 표시와 원재료명 전체를 확인해야 합니다.

제품에는 우유, 대두, 밀, 달걀 등 알레르기를 일으킬 수 있는 원재료가 포함될 수 있기 때문입니다.

또 제조시설과 관련된 주의 문구가 표시되는 경우도 있습니다.

따라서 알레르기가 있다면 광고 문구나 제품 이미지보다 제품에 표시된 알레르기 관련 정보를 우선적으로 확인하는 것이 중요합니다.

가공식품을 먹는 것 자체가 문제일까요?

식품첨가물 이야기를 하다 보면 자연스럽게 가공식품은 좋지 않다는 생각으로 이어지기도 합니다.

하지만 가공식품의 범위는 매우 넓습니다.

우리가 일상에서 먹는 두부나 통조림, 냉동식품, 빵, 요거트 등 다양한 식품이 가공 과정을 거칩니다.

따라서 단순히 가공식품인가 아닌가만으로 식품을 평가하기보다 어떤 제품을 얼마나 자주, 어떤 식생활 속에서 먹고 있는지를 함께 생각하는 편이 현실적입니다.

저는 가공식품을 고를 때도 무조건 피하는 것보다 원재료명과 영양성분표를 확인하고 비슷한 제품끼리 비교합니다.

제가 식품첨가물을 확인하는 순서

요즘 제가 가공식품을 고를 때는 대체로 이런 순서로 봅니다.

식품 유형 확인 → 주요 원재료 확인 → 영양성분표 확인 → 식품첨가물 확인 → 모르는 성분은 용도 확인 → 알레르기 표시 확인

예전처럼 낯선 이름 하나를 발견했다고 바로 제품을 내려놓지는 않습니다.

예를 들어 요거트를 고른다면 우선 어떤 제품인지 확인하고, 원재료명과 당류 등을 살펴본 다음 첨가물이 있다면 어떤 역할을 하는지 확인합니다.

음료나 소스, 간식도 비슷합니다.

이렇게 순서를 정해두니 식품첨가물이라는 단어 자체에 막연하게 불안해하기보다 실제 표시정보를 보고 제품을 판단하는 습관이 생겼습니다.

결국 중요한 것은 식품 전체를 보는 것입니다

식품첨가물을 무조건 피해야 하는지 묻는다면 단순히 예 또는 아니요로 답하기는 어렵습니다.

식품첨가물은 여러 목적을 위해 사용되고 있으며 국내에서는 관련 기준과 규격에 따라 관리됩니다.

현재 식품 표시사항 역시 식약처의 「식품등의 표시기준」에 따라 관리되고 있으며, 최신 고시전문은 식약처 고시 제2026-37호(2026년 5월 12일)입니다.

그래서 제가 식품을 고를 때 가장 중요하게 생각하는 것은 식품첨가물 하나만 떼어놓고 판단하지 않는 것입니다.

원재료명도 보고, 영양성분표도 보고, 제품의 종류와 내가 먹는 양도 함께 봅니다.

모르는 이름이 있다면 막연히 걱정하기보다 먼저 “이 성분은 왜 들어갔을까?”를 확인해보는 것도 좋습니다.

식품 포장지에는 생각보다 많은 정보가 있습니다.

그 정보를 하나씩 읽을 수 있게 되면 무첨가, 건강, 프리미엄 같은 앞면의 문구보다 내가 직접 확인한 표시사항을 기준으로 식품을 선택하기가 훨씬 쉬워집니다.

본 글은 일반적인 식품 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다. 식품첨가물의 사용 가능 여부와 기준은 물질 및 식품 유형 등에 따라 다를 수 있으므로 구체적인 사항은 식품의약품안전처의 최신 기준을 확인하시기 바랍니다. 특정 식품이나 성분에 알레르기 또는 과민반응이 있는 경우에는 제품 표시사항을 확인하고 필요한 경우 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.